왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장나는가? (그리고 우리는 어떻게 이를 해결하는가?) 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 환경입니다. 한순간에는 엄청나게 차가운 공기가 흐르고, 다음 순간에는 뜨거운 증기가 가득 찹니다. 극단적인 열과 습한 공기가 반복되는 혹독한 환경이죠. 대부분의 회사들은 데이터 시트에 적힌 수치만을 신뢰합니다. 하지만 우리는 그렇지 않습니다. 우리는 생산된 제품들을 모두 “습열 시험”에 거칩니다. 즉, 아침에 기기를 사용하기 시작할 때 고장이 나지 않도록 하기 위해 제품들을 습한 환경에서 테스트하는 것입니다.
증기와의 싸움
대부분의 이러한 히터들은 단파 할로겐 석영관을 사용합니다. 석영은 열을 발생시키는 데에는 훌륭하지만, 유리와 금속이 만나는 부분이 바로 약점입니다. 증기는 매우 교활합니다. 밀폐 구조의 미세한 틈새를 통해 안으로 들어갑니다. 그리고 그 수분이 텅스텐 필라멘트에 닿으면 모든 것이 끝납니다. 필라멘트가 산화되어 “hot spot”이 생기고, 결국 몇 백 시간 후에는 전구가 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 제품들을 고온의 고습 환경에서 며칠 동안 보관합니다. 제품이 여러분의 집에 도착하기 전에 누수나 밀폐 구조의 문제가 있는지 확인하는 것입니다.
“충격” 요소
슬라이더를 올릴 때 무슨 일이 일어나는지 생각해보세요. 전구는 몇 초 만에 실내 온도에서 엄청나게 뜨거운 상태가 됩니다. 이러한 급격한 온도 변화로 인해 금속과 유리가 팽창합니다. 만약 연결부(R7나 SK15 같은 부품들)가 제대로 조여져 있지 않다면, 그 연결부들이 느슨해집니다. 그러면 전기 스파크가 발생하여 소켓이 녹아버릴 수 있습니다. 이는 좋지 않은 상황입니다. 우리의 시험 과정에서는 이러한 부품들이 계속해서 팽창하고 수축하는 과정을 거칩니다. 슬라이더를 몇 번이나 조작해도 연결부가 단단하게 유지되도록 압력을 계속해서 확인합니다.
최적의 상태 찾기
문제는, 물이 들어오지 않도록 밀폐를 너무 세게 하면, 그 안에 가스가 갇혀서 오히려 전구가 더 빨리 고장날 수 있다는 점입니다. 이는 균형을 맞추는 문제입니다. 우리는 증기를 막으면서도 할로겐이 정상적으로 작동할 수 있도록 밀폐 구조를 세밀하게 조절하는 데 많은 시간을 들였습니다. 욕실에 적절한 환기가 되어 있어서 전구가 과열되지 않는다면, 이러한 히터들은 증기를 견딜 수 있을 것입니다.